Weston McKennie marschiert in der Bundesliga durch
Der 19-jährige US-Amerikaner Weston McKennie ist eine der Überraschungen der Saison. Der Mittelfeldspieler hat den Sprung aus der A-Jugend der Königsblauen geschafft und freut sich über regelmässige Einsätze – zuletzt stets in der Anfangsformation.
Sein Debüt in der Bundesliga feierte der Youngster bereits am 34. Spieltag der vergangenen Spielzeit. Beim 1:1 gegen Abstieger FC Ingolstadt wurde McKennie für die letzten 13 Minuten eingewechselt. Der Durchbruch gelang ihm nun unter Neu-Coach Domenico Tedesco. War er zu Saisonbeginn noch Ersatzspieler, erkämpfte er sich nach und nach seinen Platz im Mittelfeld.
Sein Startelf-Debüt feierte McKennie, der im Sommer 2016 aus der Jugend von Dallas in die Knappenschmiede wechselte, am 5. Spieltag bei der 0:3-Niederlage im Heimspiel gegen den FC Bayern München. Seine erste Partie über die komplette Distanz folgte zwei Spiele später beim 1:1 gegen Bayer Leverkusen.
Auf einen Treffer sowie eine Torbeteiligung im deutschen Oberhaus muss er hingegen noch warten. Seinen Marktwert jedoch steigerte der 19-Jährige binnen dieser Hinrunde von anfänglich 100'000 auf inzwischen 2 Millionen Euro. Erst im September verlängerte der Youngster seinen Vertrag beim FC Schalke 04 vlangfrstig bis Juni 2022. Für ihn eine Selbstverständlichkeit: „Hier ist einfach vieles richtig: meine Mitspieler, der Trainer, die Fans. Am liebsten würde ich für immer hier bleiben“, hatte er sich damals überglücklich gezeigt.
Aktuell befinden sich die Knappen auch sportlich wieder auf dem Vormarsch. Während sie in der vergangenen Saison einen enttäuschenden 10. Tabellenplatz belegten und somit den internationalen Wettbewerb deutlich verfehlt hatten, mischen sie derzeit in der Spitzengruppe mit. Somit steigen beim Revierclub zugleich die Chancen, seine Talente langfristig zu binden. Sollte die Mannschaft ihre aktuelle Form jedoch verlieren und im Laufe der Spielzeit noch aus den internationalen Plätzen herausrutschen, dürfte es schwer werden, Eigengewächse wie Weston McKennie auch tatsächlich so lange zu halten, wie es der Vertrag besagt. Interessenten werden sicher nicht mehr lange auf sich warten lassen.
Auch in der US-Nationalmannschaft gab McKennie bereits sein Debüt. Im Freundschaftsspiel Mitte November gegen Portugal spielte er erstmals für sein Heimatland und erzielte beim 1:1-Remis zugleich sein ersten Länderspieltor. Nach der Partie lobte ihn S04-Trainer Tedesco in höchsten Tönen, mahnte allerdings auch vor Überheblichkeit. „Er weiss, was für Aufgaben hier anstehen. Es ist keine Zeit zurückzublicken auf irgendwelche Nationalmannschaftserfolge“, so Tedesco im November. Allerdings habe er bei McKennie auch nicht das Gefühl, dass er seine Energie und seinen Fokus verliere.
(mic)
